荨麻，是一种多年生草本植物。在其茎叶上的蜇毛有毒性，人及猪、羊、牛、马、禽等动物，一旦碰上就如蜂蛰般疼痛难忍，它的毒性使皮肤接触后立刻引起刺激性皮炎，如瘙痒、严重烧伤、红肿等。因此，荨麻又被称为蜇人草、咬人草、蝎子草、植物猫、咬人猫等。

荨麻，是一种喜温喜湿阴凉的植物，主要生长于山地林中或路边。它生命力旺盛，生长迅速，广泛分布于亚欧大陆，在我国的云南、贵州、四川、湖北和浙江等地，都有分布。 

一些皮肤病学者，在临床观察中，发现了有一种病，在遇到外界刺激后，皮肤发生大片的红斑、肿胀、瘙痒剧烈，认为很像人和动物接触荨麻后的皮肤症状，因此就将这种新发现的皮肤病称为“荨麻疹”。