艾滋病由艾滋病病毒（HIV）引起，是一种危害性极大的传染性疾病。HIV可以在人体内长期存在，而不出现任何症状。据资料显示，HIV在人体的潜伏期平均为8～9年。病毒感染者在发病之前，可以没有任何症状，完全正常地生活和工作。

随后患者会出现一些特殊病症。比如多种严重的感染，如带状疱疹、鹅口疮、肺结核等；特殊病原体引起的肠炎、肺炎、脑炎等。在疾病的后期，则常常发生恶性肿瘤，最后因机体功能衰竭而死亡。

因此，感染了HIV，并不意味着就是艾滋病病人。 

医生提醒，如果患者在近期有不洁性接触史，或者输血、献血史，并具有相应的临床病症，就需要立即到正规医院进行实验室检查。如果实验室检查HIV抗体由阴性转为阳性，即可诊断为艾滋病。