白癜风是一种后天发生的皮肤病。此病可在任何年龄开始发病，但在青年期发病的情况居多。曾有学者统计，在白癜风患者中，有近一半是在20岁以前发病的。

在皮损处，色素完全脱失，呈乳白色。皮损边缘境界清楚，色素反见增加，但是，也可以逐步移行到正常皮肤。有时，在白斑中间，有散在分布的色素区呈岛屿状。白斑的大小、形态不一，可以发于任何部位。但是，较常见于指背、腕、前臂、面、颈、生殖器及皱褶部位，也即正常人色素较多的部位。通常，掌跖部位、粘膜部位很少见到白斑发生。

白癜风的皮损通常呈对称性分布或者单侧分布，甚至有的会出现类似带状疱疹的情况，沿神经走向分布。白斑中间的毛发可以是白色的，但也可以正常。在头皮部位的白斑，其边缘通常没有色素沉着区，或者仅有白发而看不出白斑。白癜风的皮损可以泛发全身，只余少数正常皮肤，或者全无正常色素皮肤。

通常，白癜风患者的视网膜、脉络膜，以及软脑膜的黑素细胞是不受侵犯的。有的白斑皮损未经治疗，可以自行消失，但这种情况比较少见。